Botladozva bár, de halad az Egyesült Államok Artemis nevű űrprogramja, amelynek végső célja újra embereket juttatni a Holdra. A felkészülés minden területre kiterjed, többek között új, égi kísérőnkön is működőképes fényképezőgépet is fejleszteni kell.
Ebben a japán Nikon lesz a NASA partnere, a megállapodást már aláírták, jelenleg is zajlik a fejlesztés. A cél egy olyan képrögzítő eszköz megalkotása, ami ellenáll a zord körülményeknek az atmoszférát nélkülöző égitesten, és egy szkafander vaskos kesztyűjében is kezelhető. A készüléknek az Artemis–3 küldetésre kell bevethető állapotba kerülnie, ami az előzetes várakozások szerint 2026 szeptemberében rajtol majd.
A fejlesztés a NASA Alabama államban, Hunstville-ben található központjában zajlik, a technikai alapokat pedig egy létező konstrukció, a Nikon z9-es adja. Ebből lesz majd a NASA zsargonban HULC (Handheld Universal Lunar Camera – univerzális holdi kézikamera) névre keresztelt eszköz.
A működéshez a NASA speciális hőálló tokot gyárt majd, ami megvédi a fényképezőt az extrém hőmérséklettől és a finom holdi portól, valamint egyedi markolatra is szükség lesz áttervezett kezelőszervekkel a már említett vaskos kesztyűk miatt.
Az Apollo űrprogramban a Holdon használt fényképezőgépek kulcsfontosságúak voltak a küldetések sikere és a tudományos felfedezések szempontjából. A Hasselblad cég által gyártott fényképezőgépek közül a legfontosabb a Hasselblad EDC (Electric Data Camera) volt, melyet az Apollo 8–tól az Apollo–17-ig minden holdra szálló küldetésen használtak. Ez egy módosított Hasselblad 500 EL volt, amely 70 mm-es filmtekercseket használt. Küldetésenként összesen négy darabot vittek magukkal, három nagyjából megegyezett a “gyári” Hasselblad 500EL kamerával, ezekkel fotóztak a parancsnoki modulból és a holdkompból.
A negyediket használták a Hold felszínén, ezért ez különleges borítást kapott, ami megóvta a túlmelegedéstől és a fagyástól. Az objektívet a Zeiss, a filmeket a Kodak gyártotta, egy tekercs filmre pedig akár 200 kép is kerülhetett. Az Apollo-küldetések során 12 ilyen fényképezőgépet hagytak hátra a Hold felszínén, csak az Apollo–11 küldetése során 1407 expozíció történt.
Az elektronikát leárnyékolják, hogy a magas sugárzási szint ne tehessen kárt benne, a felhasznált technológia pedig a legjobb lesz, amit a Nikon kínálhat, természetesen ezzel már videót is lehet majd rögzíteni. “Ez a kamera lesz az első tükör nélküli fényképezőgép a Holdon, amelyet gyenge fényviszonyokra optimalizált képkészítésre terveztek” – írta a NASA. Mielőtt a Holdra utazik, a kamerát a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén tesztelik.