A hagyományt még 1999-ben indították el, és azóta folyamatosan, minden évben emelik a tétet, és még nagyobb, még látványosabb rendezvényt hoznak össze. A program célja nemcsak a közösségek ünnepi hangulatának fokozása, hanem a rászorulók támogatása is: a vonat állomásain élelmiszer- és pénzadományokat gyűjtenek a helyi élelmiszerbankok számára.
A rendezvény főszereplője a látványosan feldíszített vonat, amely 14 állomást érint Kanadában és az Egyesült Államokban. A vonatot több ezer LED-lámpa világítja meg, karácsonyi minták és díszek borítják, így már távolról is lenyűgöző látványt nyújt, főleg sötétedés után. A szerelvény egy különleges kocsit is magában foglal, amely ilyenkor színpaddá alakul: itt adnak élő karácsonyi koncerteket helyi és nemzetközi zenészek.
A Holiday Train egy-egy állomásra érkezésekor indul az ingyenes buli: a zenés előadások mellett a közönség részéről ilyenkor van lehetőség adományozásra, ezzel pedig 1999 óta 24,3 millió dollárt dobtak össze a rászorulóknak.
Koncert még nincs, de fények annál inkább vannak a hazai vonatokon. A MÁV-Start 3500 LED-es, 600 méter hosszú fényfüzérrel öltöztetette karácsonyi fénybe az egyik V43-as (Szili) mozdonyát, ami szinte az ország összes főnvonalán látható lesz az ünnepi időszakban. A vonat első útjára december 1-jén, vasárnap került sor. A Volánbusz ünnepi díszbe öltöztetett Ikarus 55-tel, a MÁV-HÉV pedig fényfüzérekkel díszített MVIII-as motorkocsival, PXV-ös pótkocsival és LVII-es mozdonnyal hangolja a karácsonyra a nosztalgiajárművek szerelmeseit. A „faros” autóbusz december 6-a és 30-a között a budapesti Népliget autóbusz-állomáson tekinthető meg, és több alkalommal indul városnézésre az érdeklődőkkel a fővárosban.
A Gyermekvasút több különleges díszítésű és egyedi díszkivilágítású vonattal készül az ünnepre: a mindennapi forgalomban megszokott, középfeljárós piros gyermekvasúti kocsi mellett egy kék nosztalgiakocsi és egy piros „debreceni” kocsi fogadja a kirándulókat.
A Balatonfenyvesi kisvasúton január 6-ig ünnepi fényekben pompázó vonatokkal lehet utazni a Nagy-Berekbe és Csisztafürdőre. A téli mesevilágot idéző szerelvény a kisvasút mindkét szárnyán – a Balatonfenyves-Csisztafürdő és a Balatonfenyves-Somogyszentpál vonalon is végighalad.