
Kilmer 1959-ben született Los Angelesben, és a híres Juilliard Iskolában tanult, ahol a legfiatalabb drámaszakos hallgató volt. Első jelentős filmszerepét az 1984-es “Top Secret!” című vígjátékban kapta. Az igazi áttörést az 1986-os “Top Gun” hozta meg számára, ahol Tom “Iceman” Kazansky hadnagyot alakította Tom Cruise oldalán. Később olyan filmekben nyújtott emlékezetes alakítást, mint a “The Doors” (1991), ahol Jim Morrisont keltette életre meghökkentő hűséggel, a “Tombstone” (1993), a “Heat” (1995), valamint a “Batman Forever” (1995), amelyben Bruce Wayne/Batman szerepét játszotta.
2005-ben a “Kiss Kiss Bang Bang” című akció-vígjátékban Gay Perry Shrike magánnyomozó szerepében tűnt fel, amelyet sok kritikus a legjobb alakításának tart. Színházi munkássága is jelentős; megírta és előadta a “Citizen Twain” című egyszemélyes darabot, amely Mark Twain életét dolgozta fel. 2020-ban jelentette meg önéletrajzi könyvét “I’m Your Huckleberry” címmel.
Kilmernél 2014-ben diagnosztizáltak gégerákot, amelyet 2017-ben nyilvánosan is bejelentett. Kezelései során kemoterápián és sugárkezelésen esett át, miközben mély keresztény hitéből fakadóan az imádságra is támaszkodott.
A színész híres volt sokoldalúságáról és szerepei iránti elkötelezettségéről. Személyes stílusát gyakran jellemezte művészi érzékenység és spirituális érdeklődés. Hitét nagyon komolyan vette, ez befolyásolta életmódját és döntéseit. Egészségügyi problémái ellenére is aktív maradt, és folytatta művészi tevékenységét, beleértve a Mark Twain iránti érdeklődését és az erről szóló kutatásait.
Kilmer magánélete is gyakran került reflektorfénybe. 1988 és 1996 között Joanne Whalley színésznővel élt házasságban, akivel két gyermekük született: Mercedes és Jack. A válásuk után számos híres nővel hozták hírbe, többek között Cherrel, Cindy Crawforddal, Angelina Jolie-val és Daryl Hannah-val. 2020-ban megjelent önéletrajzi könyvében bevallotta, hogy az elmúlt 20 évben nem volt komoly párkapcsolata, és gyakran érezte magát magányosnak.
A 2021-ben megjelent, “Val” című dokumentumfilm Kilmer addig soha nem látott magánéletébe nyújtott betekintést. Ritka, személyes archív felvételek és naplószerű narráció révén mutatja be a színész pályafutását, küzdelmeit és visszatérését. A filmet Kilmer fia, Jack Kilmer narrálja, mivel a színész akkora már betegsége miatt elvesztette a hangját. A dokumentumfilm őszinte bepillantást nyújt Hollywood fényűzésébe és árnyoldalaiba, valamint Kilmer művészi szenvedélyébe és kitartásába.